鸦片战争之后，镇江开埠通商，其城区一度沦为英国倾销鸦片、贩卖毒品的重要基地之一。受英国大肆倾销毒品的恶劣影响，镇江本地不仅滋生了众多贩毒制毒者，甚至还有人公然种植罂粟。民国二年（1913 年）12 月 8 日，南乡辛丰地区惊现烟苗（罂粟花），丹徒县政府迅速反应，当即责令警所警员前往铲除，并严令各乡董全力禁止村民种植罂粟。民国五年（1916 年）12 月，江苏省公署委派朱毓珍担任丹徒、丹阳禁烟委员，专门实地查禁烟苗。除了张贴告示广而告之外，县知事还亲自偕同朱毓珍奔赴四乡进行详细布置，并率领团警展开全面搜查。
民国初期，镇江文人朱瑾如和童西蘋于民国十一年（1922 年）11 月编辑出版的《镇江指南》，在 “烟馆” 这一栏目中曾有记载：“前些年，镇地私自开设供人吸食鸦片的烟馆几乎遍地都是。近些时候，由于查禁力度逐渐加大，多数烟馆已被迫停业。然而，在一些僻静的街巷之中，仍未能将其彻底禁绝。这些烟馆的布置极为隐秘，若非瘾君子很难知晓其所在。而且，没有熟人介绍，根本无法进入。馆内环境污秽不堪，但吸毒者却将其视作享乐之地。烟馆的营业规模大小，取决于吸毒者吸食量的多少，大致每日多的能盈利数十元，少的也有一二元。烟馆获利极为丰厚，不过私下疏通关系的花费同样巨大。倘若不进行严密查禁，短期内实在难以期望将其彻底根绝。”
江苏省政府于民国二十三年（1934 年）3 月 8 日，精心制订了《江苏省限期禁烟办法大纲》。5 月 4 日，通过了江苏省禁烟委员会组织章程。同年 6 月 1 日，江苏省禁烟委员会正式宣告成立。该委员会下设总务、查缉、牌照、稽核四个课，每个课分别设置课长一人，课员四至六人。民国二十四年（1935 年）10 月，镇江县禁烟委员会也正式组建，包俶青、严惠宇、李韧哉、陆小波、张翼云、包明叔、姚其苏七人出任委员。其中，包俶青、严惠宇、李韧哉担任常务委员。
民国二十三年（1934 年），江苏省政府在城区大力推行 “戒烟” 举措。在随后的一年时间里，镇江全县登记在册的烟民数量达到 4851 人，旅外登记烟民有 992 人，自首的烟犯中男性 199 人，女性 24 人，总计 223 人。全县相关人员总数为 6066 人，按全县人口比例计算，占人口总数的百分之 1.15。
民国二十四年（1935 年），镇江成功查获贩卖烟土案件 28 起，以及私吸鸦片和借照售吸案件 567 起。民国二十六年（1937 年）1 月，镇江第一区（城区）抓获烟民 687 人。
民国十一年（1922 年）11 月编辑出版的《镇江指南》，在 “戒烟局” 栏目里提到：“自从鸦片在镇地盛行以后，染上烟瘾的人，几乎占到十分之二三。尽管近来烟禁愈发严格，但仍有众多人深陷其中无法自拔。于是，那些热心济世的人士，纷纷创设戒烟局。凡是进入戒烟局戒烟的人，所需费用并不多，除了食宿之外，仅需缴纳少许丸药费。据成功戒烟的人讲述，刚开始戒烟时十分难受，几天后便会恢复正常。只是戒断后极易复吸，必须彻底远离鸦片，才能真正戒掉烟瘾。” 这段文字表明，当时吸食烟毒的人数量众多，情况相当严重。面对烟毒危害民众的严峻形势，镇江的热心人士积极开设戒烟局，助力吸食者戒毒。当时开设的戒烟局有福善堂，它位于何家山的福善禅林，光绪己丑年（1889 年）由天津叶泰椿居士出资建设，专门为贫民戒烟而设立。还有玉山堂，开设在靠近新马路的太平庵；普善堂，开设在黑桥附近铁路边 21 - 29 号；问心堂，开设在宝盖路 151 号；印心堂，开设在京畿岭。民国时期，镇江县政府在谏壁镇猛将庙设立烟民感化所，帮助烟民戒除鸦片烟瘾。
民国二十六年（1937 年）12 月，镇江不幸沦陷，城区随即沦为日本帝国主义倾销鸦片的据点。日伪镇江县县长郭志诚竟然自行开办 “和记” 土膏（鸦片）行。1939 年，设立宏济善堂分堂（总堂位于上海），由 “禁烟局长” 出任经理，打着 “禁烟” 的幌子大肆倾销鸦片，每日销量高达 600 - 700 两。此外，“售吸所”（既贩卖毒品又供人吸毒的场所）在城郊四处泛滥。
抗日战争胜利后，民国三十五年（1946 年），国民政府颁布 “戒烟法”。然而，当时查缉的主要对象多为普通烟民，而那些专门从事毒品贩卖的大毒枭以及大吸食犯却与官府相互勾结，狼狈为奸，坐地分赃。在这种情况下，当时城区的毒品贩运活动丝毫没有减少，并且吸食白粉（海洛因）的人数超过千人，这种状况一直持续到镇江解放。
民国时期，尽管江苏省和镇江县政府在禁烟方面竭尽全力，也制定了一系列禁烟措施，但由于执行不够彻底，再加上镇江沦陷这一特殊历史时期，导致镇江的禁烟工作始终禁而不绝，吸毒者数量依然庞大。
新中国成立后，镇江市人民政府果断明令禁毒。市政府组织专业人员，广泛发动群众，深入开展调查研究。1950 年 2 月 24 日，政务院《关于严禁鸦片烟毒的通令》公布后，截至 1952 年 7 月，全城成功破获烟毒案件 408 起，抓获犯罪嫌疑人 644 名，缴获烟土 683 两，白粉 85.4 两。8 月 19 日，镇江市通过《禁烟禁毒决议》，由市委、市政府统一领导的 “禁烟禁毒” 活动在城区全面铺开，至 10 月底圆满结束。此次行动查明大小毒贩 1126 名，依法逮捕并惩处 228 名，判处死刑 3 名，交由群众管制 496 名，另有 402 名当众悔过自新。行动中还缴获了大量毒品和吸食工具，仅迎江区就缴获烟具 87 件，烟土 3.64 两，白粉（海洛因）3.45 两，所有缴获物品全部予以销毁。到了年底，毒害镇江人民长达百年之久的鸦片等毒品，终于被彻底根除。