故事要从2014年说起。彼时67岁的陶华碧决定退居二线，将经营多年的老干妈交给两个儿子：大儿子李贵山负责销售，二儿子李妙行主抓生产。那时的老干妈已是行业巨头，产品覆盖全国90%以上的商超，日均销量超百万瓶。然而，接班后的李妙行为了降低成本，在2015年做出一个关键决定——将核心原料贵州辣椒换成价格更低的河南辣椒。这一调整看似能节省成本，却忽略了贵州辣椒的独特性：高海拔、昼夜温差大、湿润的气候孕育出的辣椒肉厚、香味浓郁，辣而不冲，是老干妈“灵魂”所在。原料更换后，辣酱味道明显变化，消费者很快察觉：“以前吃两碗面都不够，现在总觉得少了点香味”“辣得没层次，不是记忆里的味道了”。
口碑下滑直接反映在销量上。2016年至2018年，老干妈营收从45亿元降至43亿元，甚至跌出贵州民企十强。与此同时，虎邦、饭爷等新品牌凭借直播营销、网红带货迅速崛起，抢占市场份额，老干妈的市场地位岌岌可危。
2019年，72岁的陶华碧不得不重返生产一线。她没有选择复杂的改革策略，而是直击问题核心：首先恢复使用贵州辣椒，哪怕成本上涨也绝不妥协；其次严抓品质，曾因一批产品风味不足，直接销毁500吨，价值超百万元。她坚定地说：“做食品要讲良心，不能糊弄消费者，差一点都不行。”
在经营策略上，陶华碧坚持“不跟风”。当其他品牌热衷于直播带货、跨界联名时，老干妈却减少了线上营销投入，官方微博和公众号停更，直播仅浅尝辄止。但在线下渠道，老干妈展现出强大优势：从超市货架到偏远地区的小卖部，从食堂到工地，产品覆盖全国90%以上的区域，消费者随时都能买到。价格方面，主力产品定价8-15元，既保证了利润，又形成了价格壁垒，稳住了行业地位。
技术升级也是老干妈重回巅峰的关键。公司投入近8000万元升级自动灌装设备，每分钟可灌装157瓶，既提高了效率，又确保了每瓶辣酱口味一致；还斥资12亿元建设新厂房，引进智能设备严格把控品质。这些投入让老干妈的生产能力大幅提升，如今日均产量达300万瓶，不仅畅销国内，还出口到160多个国家和地区。在美国亚马逊平台，一瓶老干妈售价高达9美元，成为海外华人圈的“硬通货”，甚至有网友调侃：“有华人的地方就有老干妈。”
老干妈的成功不仅体现在商业成就上，更带动了地方经济发展。公司每年收购3-4万吨辣椒、10多万吨菜油，在贵州规划了4.5万亩辣椒种植基地，帮助近万名农民增收，年增收总额超2亿元。配套的玻璃厂、印刷厂、物流公司等15家企业也因老干妈的发展受益，原材料和产品运输量达50万吨/年，为地方经济注入活力。
如今，快80岁的陶华碧依然经常出现在生产车间。有人问她为何不退休享清福，她笑着说：“这瓶辣酱就像我的孩子，得看着它好好的。”从1989年在贵阳摆摊卖凉粉、顺带做辣酱，到如今成为年营收几十亿的行业巨头，陶华碧的秘诀很简单：“把一件事做到极致，守住老味道，对得起良心。”打开一瓶老干妈，熟悉的香辣味不仅满足味蕾，更让人感受到一份穿越近30年的匠心。在这个追求流量和速成的时代，老干妈用54亿的营收证明：真正的好产品，无需花哨营销，只要坚守根本，就能一直“红”下去。
