镇江之役，清朝守军击毙击伤英军185人，己方2400余人则全部战死，算得上是一场惨败。然而，与鸦片战争中的其他战役相比，镇江之战却又颇为亮眼，一则“重创”了英军，伤亡185人已是英军在华期间的最大损失。
清军副都统海龄以防“汉奸通敌”为由，在英军尚未攻入城内之前，就先对镇江平民大开杀戒，最终造成约数千至上万汉人死亡。事件脉络如下：
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一、背景
1. 战场形势：1842年6月，英军沿长江溯流而上，7月14日攻下镇江外围圌山，计划切断运河漕运，逼迫清廷议和。
2. 兵力对比：镇江城内旗兵仅1600人，城外汉兵2700人；英军陆海军合计1.2万余人，火力占绝对优势。
3. “汉奸”恐慌：此前清军在广东、浙江屡战屡败，朝野普遍把失利归咎于“汉人内应”，道光帝也下旨“严查汉奸”。海龄刚到镇江任职，即被这种论调裹挟。
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二、屠杀经过（7月17日前后）
1. 大规模捕杀
- 海龄以“锄奸”名义，在城内设卡搜捕“形迹可疑者”，一次就绑了170余人到小校场，不经审讯全部处决。
- 镇江竹枝词记：“都统差人捉汉奸，各家闭门胆俱寒；误投罗网冤难解，小校场中血未干。”
2. 宵禁与封城
- 夜间“见行者即杀”，白天关闭城门，禁止买卖粮食，结果城内断粮、集市停摆，连城外清军也得不到补给。
- 居民欲出城逃生，被旗兵以鸟枪轰回；有人冒死请开城门放难民，海龄竟“以鸟枪击众”。
3. 死亡规模
- 时人笔记、地方志综合估计：“无辜被戮者以千计，或曰万余。”
- 加上随后英军攻城时的炮火灾难，城破前后平民死亡合计达数千至上万。
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三、后果与评价
1. 民心瓦解
- 屠杀导致“人心不服”，有百姓围住海龄讨说法，旗兵向人群开炮，内讧先于外敌爆发，直接削弱了城防。
2. 城破与自焚
- 7月21日英军总攻，外城旗兵溃散；海龄拒开城门放难民，自己退入都统署，举家自焚（一说被乱兵所杀）。
- 道光帝先下旨“赐恤”，后又接到“滥杀良民”弹劾，命耆英调查，最终仍以“大节无亏”结案。
3. 历史定位
- 恩格斯当年撰文称赞镇江守军“英勇”，但现代研究多指出：真正的悲剧是平民先被自家军队屠杀，再遭英军炮火屠戮。
- 《剑桥中国晚清史》亦把海龄列为“因恐惧而滥杀百姓的典型”。
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一句话总结
“海龄屠城”并非外敌破城后的屠城，而是清军副都统海龄在英军攻城前，以“防汉奸”为名对镇江汉人实施的内部清洗，造成数千—上万人死亡，成为中国近代史上一次罕见的“自我屠城”惨剧。
